O exercício físico deve deixar de ser apenas uma recomendação de estilo de vida e passar a integrar as prescrições médicas voltadas à saúde cerebral. A proposta é defendida por pesquisadores das universidades de Ottawa e Toronto, no Canadá, em artigo publicado na terça-feira (3), na revista científica Brain Health. Segundo os autores, estudos demonstram que a atividade física pode beneficiar a memória, o funcionamento do cérebro e a saúde mental, com efeitos sobre sintomas de depressão e ansiedade.

O artigo é assinado pelos pesquisadores Carl Zhou e Nicholas Fabiano, da Universidade de Ottawa, e Stanley Wong, da Universidade de Toronto. Os três integram departamentos de psiquiatria e defendem que a atividade física seja tratada como uma intervenção terapêutica, com orientações específicas para cada paciente.

Para os cientistas, a saúde cerebral envolve a manutenção das capacidades cognitivas, emocionais, comportamentais e sociais ao longo da vida. A prática regular de exercícios pode contribuir para diferentes aspectos dessas funções, conforme as evidências analisadas pelos pesquisadores.

Por que o exercício físico pode ser prescrito como tratamento?
Os pesquisadores defendem que o exercício físico seja prescrito porque seus benefícios para o cérebro são sustentados por estudos científicos. A proposta é que os profissionais de saúde indiquem atividades de maneira individualizada, considerando as necessidades e condições de cada paciente.

Segundo Carl Zhou, as evidências disponíveis justificam uma prescrição que especifique o tipo de atividade, a frequência, a intensidade, a duração, os cuidados de segurança e um plano de acompanhamento, de maneira semelhante ao que ocorre com medicamentos.

A análise destaca que o funcionamento cerebral depende de vasos sanguíneos saudáveis, equilíbrio metabólico, controle da inflamação e neuroplasticidade, capacidade do cérebro de modificar suas conexões e se adaptar a diferentes estímulos.

Quais são os benefícios do exercício físico para o cérebro?
A prática de atividades físicas pode contribuir para a memória e a saúde mental, além de favorecer processos relacionados ao funcionamento cerebral. Os pesquisadores citam um ensaio clínico publicado em 2011, realizado com adultos mais velhos, que identificou aumento do volume da região anterior do hipocampo após a prática de exercícios aeróbicos.

O hipocampo é uma região do cérebro associada à memória. No estudo mencionado, o aumento do volume dessa estrutura foi acompanhado por melhora da memória dos participantes.